나무의 잎이 소형 ‧ 선형으로 강한 잎을 가지고, 저온이나 건조에 대한 내성이 활엽수보다 강하며 전체적으로 원주상의 수형을 나타내는 수목으로 구성된 삼림이다. 이러한 특색은 기후적 조건을 비롯한 자연환경에 적응하는 형태이다. 침엽수림은 수평분포 ‧ 수직분포 모두 활엽수림보다 열악한 환경에서 나타난다. 분포면적은 세계 삼림면적의 1/3을 차지하며 그 지역별 분포비율은 유라시아 대륙에 전체의 55%, 북아메리카에 40%, 남아메리카에 4%, 대양주의 섬 ‧ 오스트레일리아 ‧ 아프리카에 모두 1%로 나타나 있다. 침엽수림의 대표적인 수종은 낙엽송, 전나무, 소나무, 잣나무, 가문비나무 등으로 주로 펄프용, 건축용, 토목용으로 이용된다.